Thầy xếp lá thư thật gọn nhỏ xíu lại. Hôm sau như thường lệ, thầy tới nhà của Ái Như để dạy đàn, nhưng khác hơn với thường lệ là lần này đích thân bà đô đốc quan sát cách dạy học của thầy. Suốt buổi hôm đó thầy chẳng dám liếc nhìn Ái Như nữa con mắt, thầy cũng chẳng dám cười. Bà đô đốc thì như đoán biết điều gì đó nên cứ chăm chăm nhìn thẳng vào mặt của thầy nhiều lúc làm thầy lo sợ lúng túng quên cả là thầy đang dạy cái gì. Cuối lớp học, thầy lấy tấm vải mỏng sa- tanh phủ lên cây đàn như thường lệ rồi lén lún nhét dưới đáy cây đàn một lá thư mà thầy đã viết tối qua, xong xuôi thì thầy gom góp nhạc cụ lại rồi chào bà đô đốc chuẩn bị bước ra ngoài thì bỗng bà đô đốc kêu đứng lại.
- Mở tấm vải lên.
Thầy còn đang luống cuống chưa biết làm sao thì một người làm trong nhà đã bước tới giở tấm vải phủ cây đàn lên và theo lệnh của bà đô đốc, lấy từ bên dưới cây đàn ra một bức thư. Thầy lúc này há hốc miệng kinh ngạc vì sao mà bà đô đốc biết được là thầy đã dấu bức thư phía dưới cây đàn. Bà đô đốc chăm chú đọc lá thư, bà nghiêm nét mặt lại bất giác làm cho thầy hơi run sợ. Bỗng bà ngước lên nhìn thầy, mặt đanh lại rồi nói :
- Thầy cuốn tất cả các đồ đạc ở đây lại, từ nay tôi không muốn thấy mặt thầy ở trong căn nhà này nữa. Thầy không xứng đáng là thầy, thầy định dụ dỗ con của tôi thì thầy đừng có mơ.
- Được thôi, từ nay tôi sẽ không bước vào căn nhà này nữa, nhưng tôi muốn nói cho bà biết là tôi yêu Ái Như chân thật, bà không cản được chúng tôi hôm nay và mãi mãi về sau.
- Để coi !- Bà đô đốc đanh đá trả lời trong khi thầy gom vội đồ đạc và bước ra ngoài.
Sau khi thầy Đống vừa bước ra ngoài thì bà Trịnh Cơ xoay qua tán cho Ái Như một cái vào mặt rồi nói:
- Má đã nói với con là con phải lấy ông Hoàng Quân, chỉ có ông mới xứng đáng với con thôi còn hắn hả... chỉ là cái hạng đi dạy học kiếm cơm thôi thì làm sao thích hợp với sắc đẹp và địa vị giống như con. Như ôm mặt khóc nức nở quay gót bỏ chạy lên lầu, bà Cơ nói vọng theo :
- Má cấm con không được bước ra khỏi nhà nữa bước từ nay cho tới ngày con được ông Hoàng Quân rước đi. Sau khi Ái Như bỏ chạy lên lầu thì Tầng Hoa ở đâu đó chực sẳn bước vào. Bà Cơ chợt lên tiếng vẻ cảm kích:
- Cũng nhờ có em báo cho chị biết là thằng thầy nó dấu bức thư ở phía dưới cây đàn nên chị mới biết. Con Như thiệt là bị nó dụ dỗ rồi.
- Không có gì chị ạ, em chỉ nghĩ cho tương lai của con Như mà thôi, lấy một thằng chồng như thế thì không có hạnh phúc đâu - Tầng Hoa trả lời mà mắt liếc nhìn bà Cơ một cách gian manh.
Tất cả các kế hoạch mà Tầng Hoa xếp đặt đều là mục đích làm cho Ái Như mất trinh và ngay cái đêm tân hôn của Hoàng Quân, thì ngài phát giác ra nàng đã mất trinh thì sẽ ôm hận trong lòng, thế là nàng sẽ trả được mối thù phụ bạc. Cho nên nàng muốn Ái Như tạm thời chấp nhận chuyện đám cưới với Hoàng Quân và viết thơ kích thích tình yêu của thầy Đống, thế nào thì thầy cũng hồi âm với những lời lẽ thuyết phục, rồi nàng lại âm thầm khai báo với bà Trịnh Cơ về bí mật quan hệ của thầy Đống và Ái Như qua những bức thư tình lén lúc dưới cây đàn tranh để cho bà Trịnh Cơ nổi dận ngăn cấm sự gặp mặt của hai người, điều đó thì càng làm cho sự nhớ nhung của đôi trẻ càng tăng, rồi nàng sẽ sắp xếp một kế hoạch "tiền dâm hậu thú" cho thầy Đống phá trinh Ái Như. Diệu kế, diệu kế !
Thời cơ đã đến với Tầng Hoa, đêm vũ hội tại kinh thành được nhà vua tổ chức. Nàng cùng bà Trịnh Cơ trang phục thật lộng lẩy chuẩn bị lên đường thì Ái Như từ trên lầu chạy theo :
- Má, má cho con đi theo với.
- Không được, con phải ở nhà, con có nhớ là con đang bị má phạt hay không ?
Ái Như xin một hồi nữa nhưng bà Trịnh Cơ vẫn dứt khoát không cho nàng theo. Ái Như khóc lóc rồi bỏ lên lầu. Bà Cơ cùng Tầng Hoa bước ra khỏi cửa và lên xe ngựa. Ái Như ngó theo lòng mừng khấp khởi. Bà Cơ đâu có ngờ là Tầng Hoa đã sắp xếp cho nàng trốn ra khỏi nhà đêm nay để gặp thầy Đống tại nhà của Tầng Hoa. Ái Như như đã chuẩn bị trước từ lâu vội vã theo cô hầu bước ra phía cửa sau, nơi đó đã có một chiếc xe ngựa chờ sẳn. Cánh cửa sau được con hầu đóng lại thì cũng vừa lúc đó chiếc xe ngựa lăn bánh đi về hướng Bắc. Ái Như được một người hầu thân tín của Tầng Hoa hướng dẫn bước vào một căn nhà tráng lệ, rồi nàng được hướng dẫn tới một căn phòng lớn. Nơi đó nàng còn đang ngỡ ngàng với sự trang trí khắp nơi thì cô hầu dâng cho nàng một ly rượu, nàng cũng chẳng thèm liếc xuống ly rượu thì đưa miệng uống một hơi hết cạn. Sau đó thì cô hầu bắt đầu cởi áo cho nàng, nàng ngạc nhiên định hỏi xem chuyện gì thì cô hầu giải thích :
- Cô thay đồ này đi, đây là bộ đồ do chính tay của chủ nhân tôi chọn cho cô đó, bà nói rằng nếu cô mặc nó vào thì bảo đảm là thầy Đống sẽ thương cô nhiều hơn nữa.
- Thiệt hả !- nàng nói có vẻ hân hoan lắm vì sắp gặp lại người tình.
Cô hầu hai tay lột áo quần của Ái Như xuống, chỉ trong chốc lát thì nàng đứng tòng ngồng với bộ đồ lót mõng dính bên trong, da thịt của nàng thật mịn màng mát rượi, hai gò ngực nảy nở tràn đầy sức sống của người con gái mới lớn. Hai chân của nàng thì thon dài được đặt gọn gẽ trên đôi hài đen bóng. Nàng bắt đầu chăm chú các bức tranh ở trên tường, những bức tranh này có vẻ như gợi dục, nàng lướt mắt đi hàng ngang từ phải qua trái trong khi cô hầu thì đang thay quần áo cho nàng, nàng thấy trên một bức tranh là cảnh người đàn ông hôn môi người đàn bà, bức nọ thì cảnh người đàn ông một tay măng vú còn một vịnh hờ vào mông, bức bên kia thì cảnh người đàn ông đang say sưa hôn núm vú của người đàn bà, bức bên góc bên trái thì cảnh người đàn ông đang quỳ gối hôn vào chỗ kín của người đàn bà, đối diện với bức tranh này là một người đàn bà khoả thân lim dim đôi mắt hôn vào chỗ kín của người đàn ông. Rồi tất cả các hình xung quanh đều phô bày các kiểu làm tình từ dễ cho tới khó.
Nàng ngước mặt lên trần nhà nơi đó có một bức tranh thật to của một người đàn bà trần truồng tóc tai lòa xòa rủ rượi đang quỳ gối hứng chịu sự hành hạ từ phía sau của một thân người lực lưỡng, nàng để ý thấy đầu của người đàn ông này là đầu của một con chó sói. Con thú đầu chó sói mình người hai tay bám chặt lên người của người đàn bà, cổ của nó ngước cao về hướng có ánh trăng sáng hú thật to và thật dài một cách đắc thắng. Nàng thấy toàn thân mình nóng như lữa, bàn tay của cô hầu đang mặc áo cho nàng cứ va chạm làm cho nàng mình mẩy như có luồng nam châm chạy khắp. Cô hầu vô tình chạm phải chỗ kín của nàng bất giác làm nàng phát ra âm thanh "hư..." rồi tắt ngủm. Nàng thấy ngạc nhiên kích thích lạ thường, từ nhỏ tới lớn nàng nào có được cảm giác này đâu, nàng cứ muốn kéo tay của cô hầu vào giữa hai đùi của nàng rồi nàng kẹp lại. Nhưng bỗng cô hầu lên tiếng làm tắt đi sự tính toán của nàng :
- Xong rồi, cô ngắm xem có đẹp không, chắc là thầy Đống sẽ thích lắm ! Ái Như nhìn xuống thì thấy nàng đang mặc một bộ đồ mỏng dính vái ngắn lộ rõ hai cặp đùi trắng ngần. Cái áo cánh bướm nhìn xuyên qua thấy bộ ngực úp úp mở mở. Lần đầu tiên trong đời nàng mặc một chiếc áo như thế thì mắc cỡ vô cùng, nhưng bây giờ nàng không còn thời gian để thay đổi lại như ý muốn.
Tiếng gõ cửa bên ngoài làm cho tim nàng hồi hộp vô cùng, nàng đứng im không động đậy như đang chờ đợi cái giây phút thần tiên sẽ đến với nàng. Cô hầu vội vàng ra mở cửa, thầy Đống bước vào với một đóa hoa hồng và một tập giấy. Thầy bước tới trước mặt của Ái Như nhìn nàng với cặp mắt say đắm. Thầy chiêm ngưỡng tác phẩm của tạo hóa đã ban trước mặt thầy, một thần vệ nữ đẹp tuyệt trần và khêu gợi. Thầy không còn chần chờ gì nữa mà ôm chầm lấy Ái Như vào lòng đặt lên môi của nàng một nụ hôn sâu hút. Cô hầu lúc này đã bước vào bên trong để tiện cho hai người tâm sự, cô hầu lén lút đứng sau bức màn để nhìn lén hai người họ sẽ làm gì. Sau khi hôn lên môi của nàng thì thầy bắt đầu cởi chiếc áo khoác trên người ra, Ái Như thấy mình mẩy mình nóng bức, mắt như nảy đom đóm khi thấy thân thể phơi bày trước mắt. Nàng không còn tự chủ nữa mà chồm tới ôm lấy thầy đè xuống. Bỗng thầy đỡ nàng đứng dậy rồi nói :
- Em làm sao vậy, từ từ đã. Hôm nay thầy tới đây để chỉ cho em hát bản nhạc này. - Thầy nói xong thì lấy tập giấy còn đang cằm trên tay mở ra.
Rồi không để cho Ái Như nói thêm lời nào, thầy bắt đầu hát câu: Hai đứa yêu nhau suốt trọn đời Trái tim cùng nhau nhìn một hướng Anh yêu em, một tình yêu vô tội Lá la la lá la la la Anh yêu em, là anh không có tội Hãy nghĩ đến những điều kỳ diệu Hãy nghĩ đến những lần gặp gỡ Cuộc đời này dẫu sao ngắn ngủi Hãy nghĩ suy... xin hãy nghĩ suy... Rồi thầy bắt đầu hát từng câu một cho nàng nghe và cho nàng lập lại, nàng hát thật say sưa. Nữa tiếng trôi qua, cô hầu đứng núp sau bức màn bắt đầu không còn kiên nhẫn nữa, cô ta cứ nhăn nhó khuôn mặt lẩm bẩm "làm đi, làm đi". Rồi mười lăm phút trôi qua vẫn không có điều gì xảy ra.
Trở lại bà Trịnh Cơ và Tầng Hoa, hai người sau khi bỏ Ái Như đi tới hoàng cung để dự vũ hội, được chừng nữa tiếng bỗng bà Trịnh Cơ cảm thấy hối hận đã bắt đứa con gái ở nhà :
- Tội cho con Như quá, đáng lẻ mình không nên để nó ở nhà, Tầng Hoa, chị về trước nha! Lát nữa em kêu xe ngựa về sau.
Bà nói xong thì lật đật bỏ đi. Tầng Hoa bỗng nhiên hoãng hốt lẫm bẫm: "Thôi chết!.." rồi cũng quay gót bỏ đi.
Tiếng gõ cửa phòng làm cho thầy Đống và Ái Như giật mình la lên : "Ai đó ?"
- Là dì Tầng Hoa nè !
Tầng Hoa bước vào với gương mặt hối hả, "Mau, mau lên, thay đồ lẹ rồi theo dì". Ái Như luống cuống cởi hết quần áo mà quên hẳn là thầy Đống đang đứng trước mặt chiêm ngưỡng tận tình hết thân thể của nàng. Xong xuôi thì Tầng Hoa kéo tay Như đi thẳng quên luôn cả thầy Đống đang đứng ngơ ngác nhìn theo.
Thế là kế hoạch "Thầy Đống phá trinh Ái Như" coi như tan tành, Tầng Hoa chỉ đành chờ cơ hội khác mà thôi. Hai tuần trôi qua, thầy Đống đã không thấy mặt được Ái Như nên thầy vô cùng bức rức trong lòng. Thầy bèn đến nhà của Tầng Hoa để nhờ nàng trao giùm một bức thư cho Ái Như để hẹn gặp mặt. Tầng Hoa chỉ đồng ý đưa thơ giùm với điều kiện là thầy phải viết là thầy có ý định làm người tình của Ái Như mà thôi. Thầy chẳng biết làm sao hơn chỉ đành chấp nhận đề nghị của Tầng Hoa. Tầng Hoa được dịp này mang bức thư tình của thầy tới cho bà Trịnh Cơ đọc, bà đô đốc nổi trận lôi đình định lôi Ái Như ra dạy dỗ, thì Tầng Hoa khuyên răn:
- Thưa chị, nếu chị bây giờ làm lớn chuyện ra thì không tốt, nếu lọt đến tai của Hoàng Quân thì coi như chuyện hôn sự này của đức vua ban cho bị bải bỏ vì Ái Như không còn trong trắng hoàn toàn.
- Nếu vậy thì chị phải làm sao ?
- Em nghĩ ra một cách bây giờ chị phải đem Ái Như đi một nơi thật xa, để tên thầy giáo không còn cách nào liên lạc. Rồi trước một ngày thành hôn thì chị sẽ mang Ái Như trở về.
- Nếu vậy thì mang nó đi đâu.
- Chị có nhớ phó tướng Duệ Nhậm không, ông là người quen biết thân thiết với em, ông có một căn nhà rộng lớn ở cách kinh thành khoảng 50 dậm về phía Nam không, em định đưa Ái Như về đó. Bởi vì nơi đó thắng cảnh thật thiệt đẹp sẽ làm cho Ái Như quên đi thầy Đống.
- À, cũng được, vậy chuyện này do em sắp xếp, càng sớm càng tốt, ngày mai lên đường đi!
Đêm hôm Tầng Hoa lén lút tới dinh phó tướng để thương lượng về vấn đề đã được nàng nêu ra trước đó nhưng phó tướng vẫn còn chưa quyết định. Nàng nghĩ thầm là chỉ còn một cách để thuyết phục phó tướng làm giúp nàng là nàng phải phục vụ tận tình cho Duệ Nhậm. Nàng vận một chiếc áo màu đỏ thắm phủ dài thướt tha đàng sau mỗi bước chân của nàng, tóc nàng bới cao để lộ cái cổ trắng tươi quyến rủ, phía trước nàng cố tình để hở hang khoe cặp ngực cao to đầy nhựa sống. Duệ Nhậm vừa trông thấy nàng thì không khỏi nuốt nước miếng xuống huyết quản. Tiếng nhạc xầp xịt, tiếng rượu được khui ra, mùi nước hoa bay toả khắp phòng, Duệ Nhậm thấy trong lòng rạo rực. Tầng Hoa đảo một vòng quanh vị phó tướng trẻ đưa bàn tay vuốt khẻ lên má của Duệ Nhậm. Nàng tiếp tục lượn tới lượn lui cố tình khoe cái mông tròn trịa nhấp nhô phía sau tấm vải mỏng được khoác hờ trên vai.
- Sao, anh nghĩ sao về đề nghị của em đưa ra.
- Không thể nào, con nhỏ chỉ mới 15 tuổi thôi, tôi đường đường là một vị phó tướng của triều đình thì làm sao mà có thể làm chuyện bại hoại như thế.
- Nếu vậy thì thôi, em đâu có ép anh đâu - Nàng vừa nói vừa cởi cái áo khoác ngoài để lộ hai cầu vai tròn nhỏ nhắn, nàng liếc nhìn thấy cặp mắt của Duệ Nhậm như nuốt từng mảnh da trên thân thể của nàng. Nàng liền tiếp tục cởi bỏ lớp áo phía trước ngực xuống.
- Em nói sao, có cách nào khác không, anh không thể nào.
Chuyến xe ngựa chở Tầng Hoa và Ái Như tới một căn biệt thự rộng lớn. Nơi đó họ gặp vị phó tướng cùng em họ của ngài, cô Tiểu Nhan. Tầng Hoa không khỏi chú ý tới sự gần gũi của vị phó tướng và Tiểu Nhan. Vừa gặp phó tướng Duệ Nhậm thì Ái Như có cảm tình ngay, nàng thích phong cách thư thái, ăn nói bặt thiệp, hào hoa phong nhã của chàng, nhưng cái thích của nàng chỉ là ngây ngô chứ không chứa đựng bất cứ tình yêu nào. Tầng Hoa đưa mắt ra hiệu cho Duệ Nhậm về con bé Ái Như như ám chỉ điều gì đó. Duệ Nhậm chỉ khẻ mĩm cười như cố tránh cái đưa đẩy của Tầng Hoa. Mục đích của chàng bây giờ là Tiểu Nhan chứ không phải Ái Như.
Một tuần trôi qua bọn họ bốn người lúc nào cũng khắn khít vui vẻ. Họ đánh đàn, khiêu vũ, chèo thuyền, câu cá và cưỡi ngựa. Duệ Nhậm lúc nào cũng sánh đôi với Tiểu Nhan. Nàng cố tình tránh né, nhưng nàng càng tránh thì càng để ý tới chàng. Chàng thật là tuấn tú và uy dũng. Chàng rất là khéo léo và tê nhị, biết cách đối xử với phái nữ. Chàng chiều chuộng hết mức. Mặc dù bên ngoài nàng rất cứng rắn, nhưng bên trong nàng đã mềm nhũng bởi sức hấp dẫn của chàng. Tiểu Nhan bắt đầu có cảm giác với chàng, và nàng bắt đầu biết ghen tuông mỗi khi Duệ Nhâm đùa giỡn với Ái Như và nói chuyện riêng biệt với Tầng Hoa.
Chỉ còn ba ngày nữa là lễ thành hôn của Ái Như. Đêm đó Ái Như thức rất khuya, không biết nàng có phải nhớ nhưng Kình Quốc Đống hay không mà nàng thấy trong lòng ray rức khó chịu. Sau một lúc lăn lộn trên giường, sự nóng ran trong người vẫn chưa tan biến, nàng đến trước cửa phòng của Tầng Hoa : "Dì ơi, cho con vô nha!". Nàng ôm chầm lấy Tầng Hoa, nàng cảm thấy nổi cô đơn, sự trống trải. "Dì ơi, con nhớ thầy Đống của con quá!, con muốn viết thư cho thầy". "Được rồi, dì biết có một người viết thư tình còn hay hơn dì nhiều, người đó là Duệ Nhậm. Con về phòng trước đi, để dì gọi thầy tới phòng của con để dạy cho con cách viết". Ái Như ngoan ngoãn trở về phòng chờ đợi.
Một lát sau có tiếng gõ cửa, nàng mừng rỡ đón chào Duệ Nhậm: "Dạy cho em viết thư đi, em nhớ thầy của em nhiều, muốn viết một bức thư thật hay cho thầy cảm động, thầy sẽ thương em nhiều hơn, nhưng em chẳng biết viết làm sao". Duệ Nhậm cảm thấy tức cười trong bụng vì cử chỉ ngây ngô của nàng. Nàng thật trong trắng !
Không để cho Duệ Nhậm từ chối, nàng vội lấy giấy viết ra và phóng vội lên giường nằm sấp sẳn sàng viết. Duệ Nhậm bắt đầu đọc :
"Thầy yêu mến,
Em viết những giòng này là khi mùa Thu đang bước dần vào... Tối trời se lạnh mưa lất phất bay làm ướt những chiếc lá vàng đang chờ ngày về với đất, là em đang chờ ngày về gặp lại thầy. Em sẽ tung cánh chim bay giữa trời giông bão, nợ ân tình em sẽ dâng cho thầy, cho hết tất cả...".
Duệ Nhậm ngừng đọc khi bắt gặp ánh mắt của Ái Như thích thú vô cùng, nàng viết tới tấp không ngừng. Duệ Nhậm lượn qua lượn lại trước mặt của Ái Như, chàng đang nhớ tới Tiểu Nhan, lời trong thư của chàng như muốn gởi cho Tiểu Nhan.
"Tiểu Nhan, em của anh...ờ... ờ... xin lỗi Ái Như, thầy Đống yêu quí của em ơi. Em thật không ngờ là gặp thầy ở chốn người xuôi kẻ ngược mênh mông này, ắt là do duyên nợ. Chỉ một lần bên thầy, mà em thấy cả đời em an cư hạnh phúc".
Duệ Nhậm bắt đầu bước tới, ngồi sát bên hông của Ái Như. Nàng vẫn viết say sưa. Một bàn tay đặt lên mông của nàng làm nàng giật mình.
"Em nhớ thầy mỗi ngày mỗi dài thêm...".
Bất giác Ái Như phải cắm cuối viết cho kịp.
"Em nhớ thầy theo mây chiều chơi vơi...".
Cái váy đầm được kéo lên lộ rõ cái quần lót màu trắng của nàng. Vẫn không phản ứng. Tiếp tục viết cho nhanh cho kịp.
"Em nhớ thầy như cỏ úa nhớ sương...".
Bàn tay bắt đầu xoa xoa hai bờ mông chắc nịt. Ái Như tròn xoe đôi mắt, ngạc nhiên lắm!.
"Thầy ơi, nếu em có thể là mây trắng thì em có thể bay theo gió đến nơi cuối chân trời, nơi đó có thầy...".
Câu này dài quá, nàng viết vội. Duệ Nhậm từ từ lột cái quần lót của nàng xuống nằm ngang đầu gối. Ái Như bất ngờ, ngạc nhiên. Nhưng vẫn viết :
"Ước gì em là sao còn thầy sẽ là đêm tối, để chúng mình sẽ mãi mãi bên nhau, để ngân hà lấp lánh giữa trời cao, cho tình ta không tàn úa...".
